Χρωματικός τροχός του Νεύτωνα

Ο Νεύτωνας ανακάλυψε ότι το λευκό φως αποτελείται από ορατά χρώματα: κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε,  βιολετί, με βάση τα πειράματά του πρίσματος.

Ο Νεύτων ήταν ο πρώτος που κατάλαβε τι είναι το ουράνιο τόξο: χρησιμοποίησε ένα πρίσμα για να διαθλάσει το λευκό φως και να το διασπάσει στα βασικά του χρώματα: κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε και βιολετί. Αυτό είναι γνωστό ως Πρίσμα του Νεύτωνα.

Κατευθύνοντας το φως του ήλιου μέσα από ένα γυάλινο πρίσμα, αυτό διαθλάται λόγω της αλλαγής της ταχύτητας με την οποία διαδίδεται το φως μέσα στο πρίσμα. Αλλά το λευκό φως αποτελείται από διάφορα χρώματα και έτσι κάθε χρώμα (δηλαδή το κάθε μήκος κύματος) διαθλάται υπό διαφορετική γωνία μέσα στο πρίσμα, και έτσι μπροστά μας απλώνεται ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων, από κόκκινο έως ιώδες.

Το πείραμα αυτό μας βοήθησε να καταλάβουμε ότι το λευκό φως είναι ένα μείγμα όλων των παραπάνω χρωμάτων: κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε και βιολετ. (ας θυμόμαστε τις 6 βασικές αυτές αποχρώσεις). Εξάλλου, ας μην ξεχνούμε ότι το ουράνιο τόξο στην πραγματικότητα είναι ένα συνεχές φάσμα χρωμάτων όπου εμφανίζονται και όλες οι ενδιάμεσες αποχρώσεις των παραπάνω χρωμάτων.

Όταν βάλουμε ξανά αυτά τα χρώματα μαζί, παίρνουμε ξανά λευκό φως. Έτσι, όταν ο χρωματικός τροχός περιστρέφεται όσο το δυνατόν πιο γρήγορα, είτε χειροκίνητα με μανιβέλα είτε με ηλεκτρισμό βλέπουμε λευκό φως.